花外蜜腺

「花外蜜腺」是植物演化出來的一種器官，用途是吸引動物來保護自己，是一種共生關係。

花外蜜腺指的是在花朵之外的地方，分泌出像花蜜的汁液，以吸引動物來食用。其分泌的時間較花期長很多。

下圖為絲瓜的花外蜜腺與螞蟻。

花外蜜腺與螞蟻

由於螞蟻是有地域性的社會動物，有地盤的觀念。所以當絲瓜吸引螞蟻之後，成群的螞蟻便會在瓜藤上來回巡邏 (真的不誇張，瓜藤上都是螞蟻爬來爬去)。

如果遇到來吃葉子的小蟲，螞蟻便會攻擊小蟲，不讓小蟲靠近。絲瓜藉由提供花外蜜腺，與螞蟻結為聯盟，各取所需。

簡單講，螞蟻是收保護費的黑道，絲瓜上繳花外蜜腺當作保護費。

順便介紹圖中的另外兩個器官：雄花與雌花。

• 雄花：一個節點上，可能會有多個花苞。但是雄花只會開花一天，清晨綻放，傍晚就凋謝。同一個節點上的花苞，會依序開花，一天一朵。提供連續多日的X服務。

凋謝後斷裂的雄花花苞，旁邊是還沒有開花的雄花花苞

• 雌花：照片當中長得有點猥褻的，其實是雌花。頭部是花苞，底部是未來會長成絲瓜的部分 (子宮)。

雌花與長大的絲瓜