分享我在北加州栽種絲瓜的方法。我的知識來源是臉書「農家樂」社團農友們的分享，再加上自己 google 得來的。
發芽
發芽大約需要 3~7 天左右，建議在春天回暖的時候開始發芽。每年天氣回暖的時間不一樣，2020 這年，我是 04/18 開始發芽的，其實天氣已經回暖將近一個月了，有點太晚了。
底下是農友推薦，成功率很高的發芽方法：
- 先將種子泡水四個小時（常溫即可）。
- 再將廚房餐巾紙泡濕之後，將種子夾在兩張餐巾紙中間，然後放入夾鏈袋，並將封口封起來保持濕潤。
- 一個夾鏈袋可以放多顆種子，但是要保持一點距離。
- 將夾鏈袋放到微溫的家電上面。例如：家中的無線網路路由器（WiFi AP Router）。
- 每天打開夾鏈袋檢查。如果有種子發芽了，就要把發芽的種子拿出來，放到盆子當中種植（見下一段）。
- 將餐巾紙略略沖洗，將剩下還沒發芽的種子放回，繼續放到微溫家電上。
- 如果有種子已經壞掉（有尿騷味，表示蛋白質變質了），一定要將它丟棄。並且建議更換餐巾紙。
盆種
發芽的種子，先用小盆子種。濕度容易控制，萬一遇到天氣變涼，也可以移到有陽光的地方，或是室內。
大部分的植物發芽都很像。發芽後的第一對葉片叫做「子葉」（上圖中較圓的那兩片）。
之後才會長出「真葉」（上圖中葉緣較銳利的那兩片）。
等到真葉長出來之後，就可以移到真的土壤上種植了。
地植
地植好像沒有什麼特別要注意的，大概就是保持土壤濕潤，但是不能積水。如果有蟲子或蝸牛會吃葉子，可以買一些有機的農藥殺一殺。
絲瓜的根雖然可以深達一公尺，但是淺根也很多。所以適當保持植株距離，免得互相搶水份與養份。
一開始不要施肥，等到植物長得比較強壯之後，才開始施肥。我使用的是雞屎肥 (Chicken Manure)，可以在 Home Depot 或是 Dale Hardware 找到。
施肥的效果很顯著，尤其是後期，如果施肥不夠，根本不會開花（會長出母花，但是還很短的時候就枯黃掉了。這就是養分不夠的徵兆）。我後期大約一個星期施肥一次，才有成功開花。
記得搭棚子，讓絲瓜攀附在上面。絲瓜會有鬚鬚纏繞物體，請給予適當的導引，讓每片葉子都能照到陽光。
瓜藤長大後，會有一種特別的器官，長得有點像小蜂窩，叫做「花外蜜腺」，是用來吸引螞蟻，讓螞蟻來保護自己的。可以參考我這篇文章，和小孩一起觀察。
修枝
絲瓜有個很妙的特性，如果你不修枝，它就不會分枝，它會一直往上長，直到很後面才會開始分枝。不分枝的問題就是葉子太少，吸收陽光有限。
所以，長到一定程度的時候，就要把主幹上面新長出來的葉子整個剪掉，強迫中間的節點長出分枝。
同時，為了不讓枝芽亂長，浪費養分，絲瓜也需要適當的修枝。
修枝的原則是「六」：每個分枝上留六片葉子。主枝六片，子枝六片，孫枝也是六片。曾孫枝以後一律移除，不要讓它長太長，離根部太遠。
由於每片葉子下的節點都有機會長出分枝，所以一株其實可以長出很多葉子。
開花
絲瓜有很多品種。我的這個品種似乎是「短日照品種」（其實我也不確定，說不定是因為我的施肥不夠）。也就是說夏天不會開花，要等到秋天日照時數縮短了，才會開始開花。
以今年來說，八月中與八月底有一株開了兩朵母花。之後就要到十月份才陸陸續續又開了母花。
那麼，如何分辨公花還是母花呢？
公花都是一叢一叢地出現（見下圖）。每天開一朵公花，當天就凋謝。
母花的形狀則是很 … 特別。自己獨立一枝，通常會盛開幾天。但是一旦受精成功，花瓣會馬上凋謝。
一旦受精成功後，如果沒有意外（忘記澆水、忘記施肥），子房就會膨大，長成絲瓜。
偶爾會有座果失敗的絲瓜，花瓣凋落之後，子房會變黃。可以直接剪掉，節省養分。
農友們建議，為了集中養分，一株上面留下兩到三個座果成功的絲瓜即可。
有些農友會建議把公花摘掉一些，節省養分。我建議不要，因為你無法預測母花什麼時候會開。如果到時候沒有公花開，就會錯過受精期。
開花之後，就要注意施肥。一旦發現常常有母花枯黃，無法生長，就要記得添肥料了。
採收
開花後，14 天內要採收。超過時間，纖維會變粗，不好吃。
有農友傳授簡單的辨認方法：外皮粗的時候，裡面就是嫩的。等到外皮變嫩的時候，就是裡面開始變粗了。
更科學的方法，當然是用行事曆設定 14 天後，提醒要採收啦。
採收之後，當天就可以食用了，不需要特別處理（記得削皮）。
如果超過採收的時間，可以考慮當作留種的種子，或是當作菜瓜布，拿來洗碗。
留種
一顆絲瓜大約可以提供一百顆以上的種子。所以每年只需要留一顆絲瓜當種子就好。
建議可以用當年度第一顆絲瓜，當作留種的絲瓜。因為留種的絲瓜，需要一直留在瓜棚上數個月，等它變老。我留了兩個月，絲瓜的外皮才開始變老。
等到外皮有一點變黃的時候，就可以摘下來曬乾了。也可以把絲瓜繼續掛著，等到更老再摘。但是要注意，不要留到雨季來臨，因為雨水可能會讓絲瓜裡面的種子發芽。
摘下後，將絲瓜放到太陽底下曬個幾天，曬到外殼都變硬變脆之後，再將皮撕開，就可以得到絲瓜種子了。
把白色的種子丟掉，留下黑色的種子。
適當曬乾，然後放到夾鍊袋裡面，放在陰涼處保存。明年春天再拿出來種。
種子可以放兩年左右。超過兩年，發芽率就會下降。
